L’idée même d’un ustensile servant à couper une matière existe depuis plus de 25.000 ans avant notre ère.

D’abord taillé dans le silex ou façonné dans l’os d’un mammifère, les évolutions dans le domaine de la métallurgie ont ensuite permis à cet ustensile de trouver des formes plus élaborées et une résistance nettement augmentée.

De l’état brut, on se retrouve maintenant avec des couteaux faits en aciers inoxydables et en aciers carbones.

On en trouve aussi de ceux qui sont fabriqués dans des matériaux et procédés plus rares comme les couteaux céramiques, le couteau fait avec l’alliage de cobalt ou encore avec l’alliage de titane.

Couteaux utilitaires

La grande dominance de produits fabriqués dans cette catégorie concerne les couteaux de cuisine et se présente sous différentes formes et tailles.

Elles peuvent atteindre les 40 cm dans le cas d’une abatte, couteau épais et lourd servant à découper les os. Pour les couteaux d’offices, constitués d’une lame très tranchante, la taille ne dépasse guère 10 cm. Cette catégorie de couteau se présente aussi sous différentes formes.

Les Becs d’oiseaux quant à eux, sont faits avec une lame rigide, courte et courbée servant à tourner les légumes et fruits de forme ronde. Outre ces couteaux qu’on voit habituellement, il existe aussi, dans cette catégorie, les couteaux à usages spécifiques comme les couteaux de sculptures et de gravures, ainsi que les couteaux de chirurgie.

Certains couteaux, comme le couteau céramique, peuvent être utiles pour faire des cadeaux.

Couteaux de sports

Nous pouvons par exemple y trouver des couteaux de lancer qui sont remarquables par leurs lames inexistantes ou émoussées et dont seul le bout est pointu.

Ces couteaux peuvent être présentés en deux blocs, constitués d’une longue lame et d’une manche en bois ou caoutchouc. Mais les couteaux de lancer jugés les plus efficaces et les plus résistants sont faits dans un seul bloc et parfois munis d’une petite vis permettant de régler le centre de gravité.

Les couteaux de chasse, quant à eux, regroupent des lames servant principalement et théoriquement aux traitements du gibier.

L’achèvement du gibier se fait par exemple grâce à une dague rigide à double tranchant. D’autres couteaux plus petits existent aussi pour des utilisations moins laborieuses.

Couteaux de combat

Ici sont regroupés les couteaux à usage offensif et défensif. La forme la plus ancienne qu’on peut inclure dans cette catégorie est la baïonnette, une longue tige pointue qui se fixe à l’extrémité des fusils afin de pouvoir l’utiliser en combat rapproché.

Les couteaux de l’armée quant à eux sont faits dans une lame solide à double tranchant.

La fonction de ces lames n’est pour autant pas principalement cadrée sur le combat à l’arme blanche. En effet, ce sont de vrais couteaux multifonctions. Et enfin, les couteaux de survies sont des types de couteaux de combats qui sont devenus populaires et accessibles, sous conditions de législation, aux particuliers. Ces couteaux sont généralement constitués d’une grande lame droite.

Certains présentent une manche en dent-de-scie qui s’adapte à la morphologie de la main.